紅外熱像是一項前途廣闊的，比0.78微米長的電磁波于可見光光譜紅色以外，稱為紅外線，又稱紅外輻射。是指波長為0.78-1000微米的電磁波，其中0.78-2.0微米的部分稱為近紅外，波長為2.0-1000微米的部分稱為熱紅外線。自然界中，一切物體都可以輻射紅外線。

  所有溫度在零度（-273℃）以上的物體，都會不停的發出熱紅外線。紅外線或（熱輻射）是自然界中存在最為廣泛的輻射，它還具有兩個重要的特性：（1）物體的熱輻射能量的大小，直接和物體的表面溫度有關。熱輻射的這個特點使人們可以利用它來對物體進行無需接觸的溫度測量和熱狀態分析，從而為工業生產節約能源，保護環境等方面提供了一個重要的檢測手段和診斷工具。（2）大氣、煙云等吸收可見光和近紅外線，但是對3-5微米和8-14微米的熱紅外線確是透明的。因此這兩個波段被稱為熱紅外線的“大氣窗口"。利用這兩個窗口，使人們在無光的夜晚，清晰的觀察到前方的情況。